Gregor Mendel usava le piante di pisello nella sua ricerca sull'ereditari perché avevano caratteristiche che erano coerenti e facili da riconoscere. Le piante di pisello avevano altre qualità che le rendevano anche ideali per l'impollinazione incrociata.
Le piante di piselli possiedono caratteristiche come la consistenza del seme, il colore della pianta e l'altezza che sono facilmente riconoscibili e costanti. Ognuno dei sette tratti che Mendel osservava esisteva in una delle due possibili forme.
Nelle piante di piselli, il colore del fiore è bianco o viola. La forma del seme potrebbe essere rotonda o spiegazzata. Sia il colore seme che il colore del baccello potrebbero essere verdi o gialli.
Mendel intendeva smentire la teoria secondo cui i tratti genitoriali erano mescolati, risultando in una miscela dei due tratti. Con solo uno dei due possibili risultati dall'impollinazione incrociata, Mendel è stata in grado di determinare quali tratti venivano trasmessi alla prole più spesso.
