Gregor Mendel ha scoperto tre principi di ereditarietà: che l'ereditarietà di ciascun tratto o "gene" è determinata dalle unità che vengono trasmesse invariate attraverso i discendenti, che un individuo otterrà una unità da ciascuno dei suoi genitori per ogni tratto e che un tratto non può apparire in un individuo, ma può ancora essere trasmesso a un discendente. Mendel è conosciuto come il padre della genetica, che è lo studio di capire cosa succede nel trasferimento dei geni dai genitori ai bambini.
Mendel era un monaco centroeuropeo che pubblicò le sue idee sulla genetica nel 1866, ma non ricevette riconoscimento fino al 1900 dopo la sua morte. Ha insegnato matematica della scuola superiore, greco e fisica nella Repubblica Ceca, che all'epoca era Brno, oltre a svolgere la propria ricerca genetica.
Mendel ha svolto la sua ricerca con le piante studiando la genetica. Poiché l'ereditarietà è la stessa per tutte le specie, i risultati di Mendel potevano essere applicati sia agli animali che agli esseri umani. Mendel eseguì i suoi esperimenti su piante di pisello da giardino comuni perché erano facili da coltivare in gran numero e poteva manipolare facilmente la loro riproduzione poiché le piante di pisello hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili.
Mendel è stato anche in grado di allevare piante di pisello così in fretta che è stato in grado di osservare modelli di eredità in ben due generazioni ogni anno. Mendel ha osservato il principio della segregazione e dell'assortimento indipendente e oggi i suoi principi sono considerati "leggi" da molti scienziati.
