Secondo il Santa Barbara City College, la forma biconcava dei globuli rossi conferisce loro un'area di superficie notevolmente maggiore rispetto a una cella sferica di volume simile, che consente loro di assorbire l'ossigeno in modo più efficiente. raggiungere questa forma perdendo il loro nucleo e molti altri organelli durante lo sviluppo. I globuli rossi non possono né riprodurre né ricostituire i macchinari cellulari, e muoiono in grandi quantità nel tempo.
A causa della loro incapacità di riprodursi, i globuli rossi, o gli eritrociti, devono essere prodotti da cellule staminali, secondo il Santa Barbara City College. Queste cellule staminali si trovano nel midollo osseo e sono relativamente indifferenziate. Il loro unico ruolo è quello di riprodurre cellule con proprietà molto diverse da loro stesse. Le stesse cellule staminali nel midollo osseo formano tutte le cellule del sangue, compresi i globuli bianchi e le piastrine. Producono più globuli rossi di qualsiasi altro tipo, tuttavia, e globuli rossi sono il più singolo tipo di cellula nel corpo in qualsiasi momento. Le cellule staminali creano globuli rossi in risposta a un ormone chiamato eritropoietina, che viene prodotto dai reni quando avvertono una diminuzione dell'ossigeno nel sangue. Livelli aumentati aumentano i livelli di ossigeno nel sangue, causando ai reni di rilasciare meno dell'ormone.
