I radicali liberi provengono da varie fonti a cui le persone sono esposte ogni giorno. In generale, i radicali liberi provengono da emissioni atmosferiche, luce solare, clorazione, sostanze chimiche e sostanze inquinanti.
Un radicale libero è una molecola o un atomo con un elettrone spaiato, che rende instabile e altamente reattiva la molecola o l'atomo. Ci sono oltre 1100 famiglie diverse di radicali liberi. L'esposizione continua ai radicali liberi è dannosa in quanto provoca ossidazione e deterioramento cellulare.
Alcuni radicali liberi sono prodotti come sottoprodotti naturali delle reazioni nelle cellule. Anche il fumo di sigaretta e le radiazioni ultraviolette sono considerate le principali fonti di radicali liberi.
