Nel tratto respiratorio, lo scambio di gas avviene negli alveoli di entrambi i polmoni. Gli alveoli sono piccole sacche d'aria che sono ricoperte da un materiale noto come tensioattivo. Questa sostanza consente agli alveoli di espandersi e contrarsi durante l'inspirazione e l'espirazione.
Milioni di alveoli allineano ciascuno dei polmoni nel corpo umano. Ogni alveolo si connette con i capillari attraverso una sottile membrana basale. Gas come l'ossigeno e il diossido di carbonio si diffondono attraverso la sottile membrana basale e vengono scambiati tra gli alveoli dei polmoni e dei capillari. Lo scambio di gas avviene tramite il processo di diffusione.
