Il calore è coinvolto nel cambiamento chimico in due modi; i cambiamenti chimici provocano l'aggiunta o la rimozione di calore da un oggetto e le modifiche chimiche richiedono una certa quantità di calore prima che possano aver luogo. Entrambi questi due meccanismi di cambiamento chimico coinvolgono le caratteristiche di calore della sostanza coinvolta o sostanze e l'ambiente in cui avviene il cambiamento chimico.
Alcuni cambiamenti nella chimica alterano l'intera struttura di una sostanza stessa. Nei cambiamenti chimici che comportano un cambiamento di stato, di solito c'è uno scambio di calore tra la sostanza che cambia e l'ambiente in cui si trova. Quando il calore viene aggiunto a una sostanza, il processo viene classificato come endotermico. Questo si verifica in cambiamenti come fusione e vaporizzazione. Viceversa, quando il calore viene tolto da una sostanza, il cambiamento viene chiamato esotermico. Esempi di reazioni esotermiche comprendono il congelamento e la condensazione.
Il calore è importante per i cambiamenti chimici in un altro modo. Le reazioni chimiche richiedono una certa quantità di energia. La quantità specifica di energia richiesta varia da un tipo di cambiamento al successivo ed è chiamata energia di attivazione per quella reazione. Il calore, come forma di energia, è necessario per facilitare questi cambiamenti chimici.
