Prima di essere inoculati e incubati, le piastre di agar vengono capovolte in modo che la condensa eventualmente presente sul coperchio non goccioli nel terreno di coltura. Il coperchio della piastra di agar non è posizionato su un ripiano o altrove, e il suo interno non viene toccato, in modo che nessun contaminante presente nell'aria possa influenzare la coltura. Quando viene inserito nell'incubatore, la piastra di agar rimane capovolta in modo che la coltura continui a essere protetta da possibili contaminazioni.
Le piastre di Agar sono piastre di Petri che contengono un terreno adatto alla coltura di microrganismi. Possono anche essere chiamate piastre di agar sangue quando contengono globuli rossi, spesso da un cavallo o da una pecora, che sono spesso usati come nutrienti. Poiché alcuni batteri possono solo digerire globuli rossi già decomposti, alcuni piatti di agar contengono un terreno preriscaldato, che abbatte le cellule del sangue e conferisce loro un colore brunastro. Questo è spesso definito "agar al cioccolato" per via del suo colore e non riflette la presenza del cioccolato come mezzo di crescita.
Le piastre di agar possono anche contenere antibiotici che proibiscono la crescita di alcuni ceppi di batteri. Questo serve a rendere la piastra selettiva per identificare specifici tipi di batteri eliminando la possibilità di crescita da parte di altri ceppi. Questi sono chiamati piatti "restrittivi" o "selettivi". Quelle piastre di agar che permetteranno la crescita di qualunque organismo in cui vengono inoculate sono indicate come piastre "permissive".
