Le piastre di Petri vengono invertite durante l'incubazione per evitare che la condensa cada nei microbi, contaminando così i campioni. La condensazione nelle piastre di Petri provoca la diffusione di campioni di batteri e potenzialmente si mescolano tra loro. Le incubatrici calde tendono ad attrarre più condensa, quindi i piatti sono invertiti. L'inversione consente all'acqua di gocciolare sul coperchio, lontano dall'agar, piuttosto che sui batteri.
L'inversione impedisce anche la contaminazione di altri batteri nei campioni, nel caso in cui le piastre di Petri non siano state pulite a fondo o che altri microbi abbiano contaminato i campioni. Le piastre di Petri possono essere conservate fino a tre mesi in celle frigorifere prima dell'uso in un'incubatrice.
Le piastre di Petri invertite riducono anche l'evaporazione dell'acqua utilizzata per far crescere i campioni sigillati nei contenitori. I piatti sono sigillati con nastro adesivo in modo che i coperchi non cadano quando si verifica l'inversione e il nastro può essere scritto a scopo di etichettatura. L'apparecchio può anche essere impilato per una facile conservazione in un incubatore.
Le piastre di Petri furono inventate nel 1887 dal medico tedesco Julius Petri. Ha migliorato il design del suo mentore, il Dr. Robert Koch, inventando un piccolo piatto che ha una piastra leggermente più grande che si adatta sopra di esso per creare campioni più piccoli per la crescita batterica. La piastra consentiva di osservare più facilmente i campioni nei terreni di crescita al microscopio senza contaminazione incrociata da altri campioni. In precedenza, le lastre di vetro venivano tenute sotto una campana di vetro.
