Il nucleo delle convinzioni di Platone è che gli oggetti, le proprietà e le relazioni sono semplicemente copie di "Forme", che sono idee non materiali che possiedono il tipo più alto e fondamentale di realtà, come affermato da PhilosophyBasics.com. Questa teoria delle Forme afferma essenzialmente che la verità intellettuale è una versione non adulterata della sua imitazione fisica.
La teoria di Platone è controversa, perché la sua convinzione che queste Forme sono l'unica vera fonte di conoscenza legittima mette in discussione le sue opinioni, che sono, per natura, radicate nella realtà. La teoria delle forme di Platone implica che afferrare il mondo delle Forme è l'unico modo per ottenere un'intelligenza vera, pura. Platone sviluppò anche altre teorie per espandere i limiti della sua teoria delle forme.
La teoria delle forme è solo una parte del realismo platonico. Il realismo platonico promuove la vera esistenza degli universali, il che significa che le proprietà di un oggetto possono esistere in più luoghi allo stesso tempo. Poiché Platone considerava gli universali come una forma ideale, questa teoria viene talvolta chiamata idealismo platonico.
Platone credeva che mentre gli universali esistono, non sono collegati allo spazio e al tempo e non possono essere rilevati da noti sensi umani, solo concepiti nella mente. Aristotele confutò le affermazioni di Platone, sostenendo che la prova di universali e Forms si basava sulla conoscenza preliminare di sapere quali universali iniziare.
