Il sangue che raggiunge i polmoni viaggia attraverso una rete di piccoli vasi sanguigni, dove l'ossigeno si sposta nel sangue e l'anidride carbonica si muove fuori dal sangue, secondo l'Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue. Questo sangue ricco di ossigeno viene trasportato attraverso le vene polmonari e ritorna al cuore, dove viene pompato nel resto del corpo.
Lo scambio d'aria nei polmoni è importante per il funzionamento complessivo del corpo. L'ossigeno che entra nel sangue nei polmoni si ottiene attraverso l'aria che viene respirata o inalata. Il National Heart, Lung and Blood Institute spiega che l'aria inspirata viaggia attraverso la trachea, attraverso i bronchi e in piccoli sacchi d'aria chiamati alveoli. I piccoli vasi sanguigni chiamati capillari circondano gli alveoli. L'ossigeno passa attraverso le sottili pareti degli alveoli e nel sangue nei capillari. Una proteina nei globuli rossi denominata emoglobina aiuta a trasportare l'ossigeno. Allo stesso tempo, l'anidride carbonica passa dal sangue agli alveoli. Quando l'aria viene espulsa o espirata, l'aria contenuta negli alveoli, che è ricca di anidride carbonica, viene espulsa dai polmoni ed esce dal corpo attraverso il naso e la bocca.
