I terremoti si verificano quando due blocchi di crosta terrestre si sfilano all'improvviso. Le placche tettoniche si incastrano come pezzi di un puzzle e si muovono continuamente. I bordi delle placche tettoniche sono ruvidi e talvolta si attaccano, causando un terremoto quando si liberano.
Ci sono molte linee di faglia lungo i confini delle placche tettoniche. L'ubicazione di un terremoto sulla superficie della terra è l'epicentro. Tuttavia, il vero terremoto spesso accade in profondità nella crosta sotto la superficie dell'ipocentro.
A partire dal 2014, gli scienziati non sono in grado di prevedere i terremoti. Secondo l'US Geological Survey, lo sviluppo di un metodo accurato per determinare quando prevedere un terremoto è improbabile. Nel migliore dei casi, gli scienziati sono in grado di prevedere che un terremoto sia probabilmente lungo un guasto in un determinato momento nel futuro. Alcuni terremoti iniziano con i foreshock. Si verificano nella stessa posizione in cui si verifica il terremoto più grande in seguito. Tuttavia, fino a quando non si verifica il terremoto più grande, gli scienziati registrano le siepi come il terremoto. Dopo il terremoto più grande, la crosta a volte continua a fare più movimento lungo la linea di faglia, che causa scosse di assestamento.
Gli scienziati misurano l'entità dei terremoti usando strumenti speciali chiamati sismografi. Le letture di tre o più sismografi in diverse aree intorno al terremoto aiutano i geologi a determinare l'epicentro.
