Il fluoruro è uno ione chimico dell'elemento fluoro che si trova in abbondanza sulla crosta terrestre. Il fluoruro è il 13 ° elemento più abbondante. Il fluoruro si trova naturalmente nel suolo, nell'acqua e nei cibi. I minerali come la fluoroapatite e la fluorite contengono anche fluoro.
Il fluoruro viene prodotto anche nei laboratori. Questo tipo di fluoruro viene utilizzato dagli operatori idrici locali per fortificare l'acqua potabile per prevenire la carie nelle comunità che utilizzano l'acqua. Viene anche aggiunto ai prodotti di consumo, come dentifricio e collutorio.
Si ritiene che il fluoruro protegga contro la carie combattendo la demineralizzazione. I batteri trovati in bocca si combinano con lo zucchero per creare acido. Questo acido porta all'erosione dello smalto dei denti. Questo processo è il risultato della demineralizzazione. Il fluoruro tende ad accumularsi in aree già danneggiate dall'acido. Ciò porta al rafforzamento dello smalto dei denti, che è un processo noto come remineralizzazione.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che milioni di persone in tutto il mondo sono esposte a livelli eccessivi di fluoro attraverso l'acqua potabile. Questa contaminazione si verifica da fonti geologiche in alcune parti del mondo, tra cui l'Asia meridionale, il Mediterraneo orientale e l'Africa. L'eccessiva esposizione ad alte concentrazioni di fluoruro può portare a diverse condizioni di salute, tra cui fluorosi dentale e fluorosi scheletrica. La fluorosi dentale provoca la colorazione e la vaiolatura dei denti. La fluorosi scheletrica è caratterizzata da rigidità e dolore alle articolazioni a causa dell'accumulo progressivo di fluoruro nelle ossa.
