Per essere dichiarato un pianeta, un corpo celeste deve soddisfare le seguenti qualifiche: deve orbitare attorno al sole, deve mantenere una forma quasi sferica e avere la massa necessaria per l'auto-gravità in modo che non soccombere alle rigide forze del corpo, e deve liberare il vicinato attorno alla sua orbita. Tutti i pianeti riconosciuti nel sistema solare soddisfano questa definizione.
Questa definizione di "pianeta" è stata modificata più di recente nell'agosto 2006 ed è chiaramente definita nella Risoluzione internazionale per l'Unione astronomica 5. Di conseguenza, Plutone non è più considerato un pianeta, e nel sistema solare vi sono solo otto pianeti riconosciuti . A differenza di altri pianeti, Plutone non cancella il vicinato attorno alla sua orbita, secondo l'UCLA. Pertanto, ora è classificato come "pianeta nano".
I criteri per un pianeta nano sono simili ai pianeti: deve orbitare attorno al sole; deve mantenere una forma quasi sferica e avere la massa necessaria per l'auto gravità, in modo che non ceda alle rigide forze del corpo; non cancella il quartiere attorno alla sua orbita; e non è un satellite.
In contrasto con gli altri otto pianeti, Plutone è incorporato in uno sciame di corpi celesti simili e ha molti vicini che orbitano nelle vicinanze. Di conseguenza, Plutone è ora considerato parte della popolazione trans-nettuniana.
