La tavola periodica è stata inventata dal chimico Dmitri Mendeleev per organizzare e confrontare elementi e comprendere le loro relazioni tra loro. Mendeleev ha creato la tavola periodica tra il 1868 e il 1870 durante la stesura del suo libro intitolato "I principi di Chimica." Inizialmente, Mendeleev ha creato il grafico per il suo beneficio personale, ma altri ne hanno scoperto rapidamente il valore, portando alla sua immediata accettazione e all'uso da parte di altri chimici al momento della pubblicazione.
Mendeleev dedicò molto del suo tempo alla fine del 1860 e agli inizi del 1870 per identificare e confrontare elementi. Scoprì spesso nuovi elementi durante l'esecuzione di esperimenti, ma non ebbe modo di tenere traccia delle sue scoperte. Di conseguenza, iniziò a scrivere nuovi elementi su carta, ma presto si rese conto che aveva bisogno di un modo per ordinarli e organizzarli per un facile riferimento futuro. Mendeleev iniziò a organizzare liberamente un grafico, che raggruppava gli elementi in base al loro peso atomico. Mentre disegnava gli elementi in file orizzontali sul suo grafico, Mendeleev notò che appariva uno schema ben definito, ma solo quando lasciò vuoti nel grafico. Secondo l'American Institute of Physics, gli spazi tra gli elementi nelle righe orizzontali hanno reso elementi con proprietà chimiche simili in schemi regolari e prevedibili in colonne verticali sulla tavola periodica.
