Probabilmente l'antenato universale sarebbe stato un organismo acquatico che aveva una membrana permeabile, organelli distinti ed era in grado di elaborare energia dalla luce. Si ritiene che abbia contenuto il codice genetico originale per tutti i rami della vita moderna.
Definito LUCA dagli scienziati, si ritiene che l'ultimo antenato universale comune fosse un organismo unicellulare il cui DNA fungeva da fondamento per tutte le forme di vita. La ricerca moderna afferma inoltre che il LUCA era un composto di organelli che si sviluppò nei domini separati di batteri e archaea - forme di vita indipendenti da cui si svilupparono infine gli organismi pluricellulari. Il suo habitat marino era ricco di proteine e di fluido alcalino, permettendo alla membrana cellulare di assorbire energia attraverso la luce, formare gli organelli e divergere in questi due domini.
