L'attraversamento inizia molto presto nella fase di fase I della meiosi. Durante la fase I, coppie di cromosomi omologhi si scambiano le lunghezze del loro materiale genetico. L'attraversamento porta a cromosomi ricombinanti ed è un fattore chiave nella ricombinazione genetica. Questo produce genotipi nella prole che sono nuove e diverse combinazioni degli alleli parentali. Il passaggio, insieme all'assortimento indipendente, è alla base delle leggi genetiche di Gregor Mendel.
Le leggi genetiche di Mendel caratterizzano i modelli di ereditarietà del materiale genetico da un organismo alla sua progenie, spiega Biology Online. Durante la prima fase I, i cromosomi iniziano a condensarsi e i cromosomi omologhi si accoppiano liberamente lungo le loro lunghezze. I cromosomi omologhi sono composti da cromatidi fratelli paterni, abbinati a cromatidi fratelli materni. Una volta accoppiati, la sinapsi si verifica quando i cromosomi omologhi vengono uniti insieme per tutta la loro lunghezza dalla formazione di complessi proteici sinaptonemici. Ogni gene su un cromosoma paterno è precisamente allineato con il gene corrispondente sul cromosoma materno corrispondente. Mentre la sinapsi è in corso, avviene l'attraversamento. In un singolo evento di crossover, il DNA di due cromatidi non fratelli di una coppia omologa viene spezzato in corrispondenza di punti corrispondenti, ei due segmenti di DNA oltre il punto di crossover vengono scambiati al cromatide opposto. Questo scambio di materiale genetico produce cromosomi con nuove combinazioni di alleli paterni e materni. Una volta in metafase II, i cromosomi ricombinanti di una cellula aploide possono orientarsi in due modi alternativi, rispetto al cromatide sorella non identico nell'altra cellula aploide. Ciò aumenta ulteriormente il numero di tipi genetici di cellule figlie che possono essere prodotte durante la meiosi.
