I gas inerti, detti anche gas nobili, sono argon, elio, neon, krypton, xeno e radon. I gas inerti sono nel gruppo 18, situato all'estremità destra della tavola periodica.
Secondo l'Università della California Davis, Henry Cavendish fu il primo a scoprire i gas inerti nel 1875 rimuovendo chimicamente tutto l'ossigeno e l'azoto da un contenitore d'aria. Quando ebbe finito, una piccola percentuale del volume del gas non reagì, questi erano i gas inerti. William Francis in seguito isolò i gas sciogliendo i minerali di uranio in acido. Questi chimici preparano il terreno affinché altri possano scoprire e nominare i singoli gas del Gruppo 18 della tavola periodica.
Sono chiamati gas inerti perché sono estremamente non reattivi a causa del fatto che i loro gusci di valenza sono riempiti, nel senso che normalmente non formano legami chimici con altri elementi. I gas nobili sono estremamente stabili; raramente ottengono, perdono o condividono elettroni. In condizioni standard, tutti i gas nobili si comportano allo stesso modo. In condizioni normali, sono tutti gas monotomici, il che significa che sono costituiti da un atomo. Hanno deboli forze interatomiche, con conseguenti punti di fusione e di ebollizione molto bassi rispetto ad altri elementi. Sono tutti inodori, incolori e non infiammabili.
