Un istmo è una stretta striscia di terra che collega due grandi corpi di terra. Un istmo generalmente ha acqua su entrambi i lati.
Un altro tipo di istmo, chiamato tombolo, presenta una striscia di terra che è uno sputo o una barra, e normalmente si unisce a un'isola alla terraferma.
Un istmo è un tipo di formazione di terra in cui i canali vengono spesso tagliati come modo per fornire una scorciatoia per il trasporto marittimo. Il Canale di Panama è costruito attraverso l'Istmo di Panama e collega gli oceani Atlantico e Pacifico. Il Mar Mediterraneo e gli Oceani Indiani sono collegati dal Canale di Suez, che attraversa un istmo che si estende dalla penisola del Sinai.
