Un sistema immunitario iperattivo, che è la fonte di malattie autoimmuni, è influenzato dagli ormoni sessuali, secondo un articolo del 2004 di Vicki Brower in EMBO Reports. Per esempio, l'estrogeno predispone le donne al lupus eritematoso sistemico. Le malattie infettive possono anche svolgere un ruolo causale, poiché le cellule immunitarie che sono state provocate da un'infezione interagiscono con i tessuti normali, innescando una risposta che coinvolge l'intero sistema immunitario.
La malattia autoimmune assume molte forme. Alcuni disturbi correlati comuni includono l'artrite reumatoide, la sclerosi multipla, il diabete mellito (diabete di tipo 1) e la malattia infiammatoria intestinale, secondo WebMD. Nei pazienti con malattia autoimmune, le cellule immunitarie attaccano i tessuti sani, causando infiammazione e danni a organi e tessuti. Alcune autoimmunità esistono in tutti ma nelle persone con malattia autoimmune, raggiungono uno stato patogeno e coinvolgono tutti gli aspetti del sistema immunitario inclusi antigeni, linfociti, molecole messaggeri, citochine e molecole di segnalazione, spiega Brower.
Il trattamento può consistere nello smorzare l'intero sistema immunitario, rischiando così l'infezione o mirando a una parte di esso. Le malattie autoimmuni sono state trattate con steroidi, chemioterapia o immunosoppressori importanti, ognuno dei quali comporta rischi ed effetti collaterali. Sono previsti trattamenti più raffinati con la scoperta di nuovi bersagli e di farmaci su misura più precisi, afferma Brower.
