L'energia potenziale gravitazionale dipende dalla massa dell'oggetto, dall'accelerazione dovuta alla gravità e dall'altezza dell'oggetto da una posizione zero, che è in genere il terreno o la superficie su cui poggia l'oggetto. è perché l'energia potenziale è la quantità di energia immagazzinata in un oggetto a causa della sua posizione e rappresenta il potenziale per una forza, come la gravità, di lavorare sull'oggetto.
Il lavoro è definito come il cambiamento di energia su un oggetto che si verifica a causa di una forza applicata che sposta l'oggetto di una certa quantità di distanza. Nell'energia potenziale gravitazionale, la forza applicata è il peso dell'oggetto, dato dalla massa dell'oggetto e dalla sua accelerazione gravitazionale, e la distanza spostata è data dall'altezza.
Raddoppiare l'altezza dell'oggetto raddoppia la quantità di energia potenziale che trasporta, poiché la forza deve fare più lavoro per spostare l'oggetto di una distanza maggiore. Raddoppiando il peso dell'oggetto si raddoppia anche l'energia potenziale, in quanto vi è una maggiore quantità di forza e quindi più energia richiesta per spostare l'oggetto entro la stessa distanza. Tipicamente, quando l'oggetto viene rilasciato, l'energia potenziale viene convertita in energia cinetica, o in movimento.
