I tetradi, noti anche come bivalenti, si formano durante lo stadio di fase 1 della meiosi quando cromosomi duplicati, ciascuno composto da due cromatidi identici, accoppiano e completano il processo di incrocio in cui un cromosoma scambia segmenti corrispondenti di genetica materiale con l'altro cromosoma nella tetrad. Questo scambio di parti fisiche e informazioni genetiche crea un raggruppamento stretto dei due cromosomi, ciascuno costituito da due cromatidi fratelli.
Il BioCoach di Pearson Education descrive lo stadio di fase 1 nel processo di meiosi, o riproduzione sessuale, nelle cellule eucariotiche. Sebbene ci siano molti altri stadi nella meiosi, la fase 1 è uno dei passaggi più importanti e richiede più tempo, in genere consumando fino al 90 percento del tempo di elaborazione della divisione cellulare totale. I tetradi sono incredibilmente importanti nello sviluppo della diversità genetica e nella diffusione delle informazioni genetiche attraverso la ricombinazione dei cromatidi fratelli.
All'inizio della profase 1, i cromosomi nella cellula sono già stati duplicati. Innanzitutto, questi cromosomi si condensano e si avvolgono, diventando più spessi. Questo li rende visibili al microscopio. Questi cromosomi più spessi si dividono poi in coppie e iniziano ad attraversare. L'attraversamento è il processo attraverso il quale le estremità di un cromosoma possono passare da un altro.
