Inizialmente, i lobi temporali e frontali di una persona iniziano a elaborare i suoni della musica quando una canzone inizia a suonare, con le cellule cerebrali che decifrano la melodia, il ritmo e la tonalità. Molti ricercatori ritengono che la maggior parte delle attività riguardanti la musica avvenga in l'emisfero destro del cervello, mentre altri ricercatori dicono che succede da entrambe le parti.
Tre fattori che influenzano il modo in cui il cervello elabora la musica se una canzone ha un testo, se viene suonata dal vivo e quanta esperienza ha una persona con la musica. Ad esempio, se una canzone ha un testo, stimola le aree di Broca e Wernicke, i centri di elaborazione del linguaggio del cervello, secondo HowStuffWorks.com. Alcuni brani musicali innescano i ricordi, il che porta ad attività nella corteccia prefrontale mediale.
