Il nome inglese tradizionale per cui American si riferisce a come Babbo Natale è "Babbo Natale". Il nome è usato anche da molti altri paesi di lingua inglese al di fuori del Regno Unito. Il termine "Babbo Natale" non ha la stessa origine di Babbo Natale, ma in tempi moderni viene spesso usato in modo intercambiabile.
La rappresentazione del Natale come un uomo barbuto più anziano iniziò nei primi anni del 1600. Il banchetto, il bere e le tradizionali celebrazioni natalizie sono stati personificati come questo vecchio, allegro uomo noto come "Vecchio Natale" o "Babbo Natale". A quel tempo, la figura non distribuiva regali ai bambini, ma era associata alle celebrazioni per adulti della festa come il banchetto e l'ospitalità verso amici e poveri. Babbo Natale alla fine si è unito al donatore allegro San Nicola (Babbo Natale) e si è associato al folklore americano.
La Gran Bretagna non è l'unico paese ad avere il proprio nome specifico per l'uomo che dà i regali che conosciamo negli Stati Uniti come Babbo Natale. Si pensava che un elfo di nome Jultomten consegnasse regali in una slitta guidata da capre in Scandinavia. Pere Noel riempie i panni dei bambini francesi con doni. Kris Kringle consegna regali a bambini svizzeri e tedeschi. In Russia, si ritiene che una donna anziana di nome Babouschka visiti i bambini russi, lasciandoli regali. In Italia esiste una donna simile chiamata La Befana. È una bella strega che cavalca un comignolo di scopa per trasportare regali e riempire le calze di bravi ragazzi e ragazze.
