Gary Paulsen's Hatchet è una classica classica storia di lotta per la sopravvivenza di un ragazzo abbandonato nella natura selvaggia. Brian Robeson, 13 anni, è abituato alla vita e al comfort delle grandi città quando si ritrova da solo in una remota foresta canadese senza attrezzi ma con l'ascia del titolo. La storia racconta le sue prove e tribolazioni.
Hatchet è stato pubblicato negli anni '80 e da allora ha fatto parte dei programmi delle scuole elementari e medie. Il personaggio principale della storia è Brian Robeson, un tredicenne di New York, che è in viaggio per visitare suo padre, trasferitosi in una remota parte del Canada dopo aver divorziato dalla madre di Brian. Il piccolo aereo che trasporta Brian a suo padre si schianta quando il pilota, l'unica altra persona a bordo, muore per un improvviso attacco di cuore. Con un po 'di abilità e tanta buona fortuna, Brian sfugge allo schianto con nient'altro che la sua vita, i vestiti sulla schiena e un'accetta nuova di zecca legata alla cintura. Un dono di sua madre, questa accetta è un potente simbolo della lotta dell'uomo per sopravvivere da solo nel mondo naturale.
Questa lotta tra uomo e natura è uno dei temi principali del libro, dato che Brian, un ragazzo di città intelligente ma inesperto, deve capire come mantenersi caldo, asciutto, nutrito e sicuro tra gli elementi. Gran parte del libro si concentra sul processo per tentativi di errore di Brian di mantenersi in vita, e ci sono un sacco di dossi lungo la strada, dal mangiare le bacche sbagliate a un incontro con un porcospino e una spiacevole scoperta sulla fonte di cibo propria fonte di cibo .
La storia mostra anche come tutte le altre preoccupazioni (come un recente divorzio dei genitori) svaniscano sullo sfondo quando la tua vita dipende dal tuo ingegno. Alla fine, un disastro naturale finisce per dare a Brian i mezzi per chiedere aiuto. Viene salvato e torna a casa, ma la sua esperienza nel deserto lo ha cambiato per sempre. I temi dell'autosufficienza e della sopravvivenza sono particolarmente toccanti dato che Gary Paulsen stesso è scappato di casa a 14 anni.
