Beowulf, un giovane guerriero Geatish, combatte contro Grendel senza armatura ea mani nude, usando la forza cruda per strappare il braccio di Grendel. Lo fa come punto d'onore perché Grendel combatte senza armi, e Beowulf pensa che sia sbagliato trarre un vantaggio ingiusto.
Beowulf sembra non essere consapevole del fatto che Grendel non può essere danneggiato dalle armi, come dimostra il fatto che i suoi uomini non riescono nemmeno a graffiare il mostro. Questo punto narrativo indica come il senso dell'onore di Beowulf assicuri che non commetta un errore critico. Può anche essere interpretato come un'indicazione che Beowulf ha scelto l'arma giusta. Combatte una forza primordiale, Grendel, con la più primitiva delle armi umane, la forza bruta.
Se la poesia viene letta a livello allegorico, Grendel, il discendente di Caino, è la vera incarnazione del male, forse il male nell'umanità. Combattendolo direttamente senza armi, Beowulf non usa la forza fisica ma la volontà morale di sconfiggere il male in se stesso, liberandosi simbolicamente del marchio di Caino e mostrandosi un vero eroe degno di combattere mostri più grandi come la madre di Grendel. Questa lettura è rafforzata dal discorso di re Hrothgar che accredita la vittoria di Beowulf a Dio e all'eroe.
