"To Build a Fire" di Jack London è una breve storia sull'uomo contro natura, e per il suo protagonista, il fuoco rappresenta la sopravvivenza. A causa del freddo estremo, l'uomo lotta per accendere un fuoco, e la condizione delle sue mani congelate simboleggia la differenza tra la vita e la morte.
Per sopravvivere al deserto ghiacciato dello Yukon, il protagonista della storia deve asciugarsi e stare al caldo, ei suoi tentativi di farlo costituiscono la narrazione principale della storia. A causa delle temperature estreme, l'uomo non può permettersi di commettere un errore.
Come peggiora la sua situazione, il suo bisogno di costruire un incendio diventa più urgente. Le mani congelate dell'uomo sono particolarmente importanti in quanto il suo destino si basa sulla sua capacità di manipolare le dita. Gli sforzi dell'uomo per accendere un fuoco sono una battaglia per la sopravvivenza, e il fuoco e le mani dell'uomo diventano rispettivamente simboli di vita e di morte.
Il fuoco rappresenta anche sicurezza e comfort. All'inizio della storia, l'uomo decide di lasciare il campo, nonostante il tempo peggiorato, per continuare il suo viaggio. La riluttanza del suo cane a lasciare il calore del fuoco di bivacco e la sicurezza che esso comporta suggerisce che l'uomo stia prendendo la decisione sbagliata.
