Una causa comune di acqua sporca include lo scarico di rifiuti e fognature nelle riserve idriche. La pratica della defecazione aperta che si infiltra nelle riserve idriche è anche un fattore comune di acqua sporca e pericolosa.
Le più comuni malattie trasmesse dall'acqua includono il colera, che è causato da infezioni batteriche e induce gravi attacchi di diarrea, che spesso portano alla disidratazione. L'arsenicosi provoca traumi cutanei dolorosi. Il tracoma è anche causato da una mancanza di approvvigionamento idrico adeguato e condizioni igienico-sanitarie insicure. La malaria è causata da parassiti trasportati da un certo tipo di zanzara e la febbre tifoide può essere causata dal consumo di acqua contaminata.
