La fotografia ha avuto un impatto sulla società consentendo alle persone di vedere gli altri che non avrebbero mai avuto l'opportunità di vedere diversamente. Questo include presidenti, politici, celebrità e persone provenienti da paesi stranieri. L'avvento della fotografia ha cambiato il comportamento di voto dei cittadini. La fotografia è anche in gran parte responsabile del concetto moderno di celebrità. Prima dell'invenzione della fotografia, era impossibile per una persona avere milioni di fan e seguaci in tutto il mondo.
Le immagini hanno la capacità di alterare le nostre percezioni. Nel 2003, lo psicologo di Princeton Alexander Todorov ha testato la capacità delle fotografie di influenzare le decisioni di voto. Ai partecipanti è stato chiesto di determinare i risultati elettorali per la Camera dei rappresentanti sulla base delle sole fotografie. I partecipanti sono stati accurati nel determinare i vincitori e i perdenti fino al 73% delle volte. Sebbene la maggior parte degli elettori affermi di essere alla ricerca di un rappresentante competente e intelligente, i loro comportamenti di voto sono in gran parte determinati dall'attrattiva delle fotografie dei politici. Prima dell'avvento della fotografia negli anni Trenta dell'Ottocento, molti elettori basavano le loro decisioni su temi della campagna discussi su giornali e opuscoli.
Le immagini influenzano anche le nostre opinioni su altre questioni gravi, come la guerra e il crimine. La prima serie di foto per documentare la guerra è stata la mostra di Mathew Brady "The Dead of Antietam". Per la prima volta nella storia, i cittadini sono stati in grado di vedere le conseguenze di una sanguinosa battaglia. La mostra ha generato molte polemiche e discussioni.
