La dieta degli uccelli varia ampiamente e generalmente include semi, noci, frutta e piccoli insetti, coleotteri e vermi. Diverse specie di uccelli consumano varie sostanze, e le diete avicole sono diverse per il domestico e selvaggio creature. Le stagioni giocano anche un ruolo nel determinare quali cibi mangiano gli uccelli: quando bacche e noci maturano in primavera ed estate, ad esempio, gli uccelli consumano grandi quantità di questi alimenti.
Tutti gli uccelli hanno bisogno di beni di prima necessità per sopravvivere, compresi acqua, riparo e cibo. La maggior parte condivide le stesse risorse idriche e vive in strutture simili, ma ha esigenze dietetiche molto diverse. In natura, le risorse alimentari naturali comuni per molte specie includono insetti, frutti, bacche e nettare provenienti da piante da fiore. Alcune specie addirittura succhiano la linfa dalle gemme degli alberi e altre raccolgono piccole termiti, vermi e altri insetti da fili d'erba e cavità degli alberi. I grandi uccelli, come falchi, avvoltoi e gufi, possono consumare grandi quantità di carne, come pesci e piccoli roditori. Molti uccelli mangiano cibo catturato vivo e fresco, ma alcuni, cioè avvoltoi, si nutrono anche di carcasse.
Come per gli umani, gli uccelli hanno esigenze e preferenze alimentari diverse a seconda della stagione. In inverno, molti uccelli (specialmente quelli che migrano su lunghe distanze) hanno bisogno di fonti alimentari ad alto contenuto di proteine, grassi e carboidrati. Le noci sono ideali durante questo periodo e i legumi consumati da persone come arachidi, mandorle, nocciole e pistacchi, fanno scelte eccellenti anche per il carburante degli uccelli. Queste noci confezionano proteine e fibre e sono sicure per gli uccelli.
Per le persone che cercano di attirare gli uccelli verso gli alimentatori o dare loro un buon posto dove fermarsi e fare rifornimento, la scorta di mangimi con semi e cereali fa il lavoro. Come per gli umani, alcuni uccelli preferiscono diversi tipi di semi e grani, e le persone possono attirare specie diverse esponendo determinati oggetti. Della vasta selezione nella categoria semi e grani, alcuni sono più facilmente disponibili, popolari con una maggiore varietà di uccelli e meno costosi di altri. I semi di girasole, ad esempio, sono tra i preferiti dagli uccelli canori. Contengono abbondanti scorte di grassi e oli, che aiutano gli uccelli canori nelle gelide notti invernali. I semi di cartamo vengono consumati principalmente da piccoli uccelli, come cardinali, chickade e nuthatches. Questi uccelli hanno i becchi che sono equipaggiati per rompere gli involucri esterni resistenti di questi dadi, che possono essere collocati in mangiatoie o sparsi sul terreno. I semi di miglio sono preferiti dagli uccelli che possono maneggiare noci con gusci medio-duri, come passeri, cardinali e juncos.
Infine, il mais è un alimento popolare con gli uccelli; come la gente, le specie avicole consumano chicchi di mais in molti colori e dimensioni. Possono mangiare i semi interi, o al di fuori delle pannocchie di mais e sotto forma di poltiglia di farina di mais. Il mais è ideale per l'alimentazione degli uccelli in inverno, in quanto ha alti livelli di carboidrati e altri nutrienti essenziali.
