I gatti dai denti a sciabola abitavano principalmente nelle pianure del Nord e del Sud America. Facevano affidamento su pianure aperte per avvistare la loro preda, spesso attaccando dai rami di un albero basso.
Forse il più noto gatto dai denti a sciabola è lo Smilodon, spesso indicato come la tigre dai denti a sciabola. Il territorio di Smilodon si estendeva attraverso il Nord e il Sud America, anche se sono spesso associati con il La Brea Tar Pits di Los Angeles, dove sono state trovate migliaia di resti intatti. Nonostante il suo nome comune, Smilodon non era strettamente legato alla moderna tigre. Piuttosto, tendevano ad assomigliare alle iene moderne, con le spalle curve e le mascelle potenti. Si ritiene inoltre che Smilodon abbia cacciato in branchi simili alle iene, il che ha permesso di abbattere grandi mammiferi, come alci giganti, mucche preistoriche e persino mammut lanosi.
Ci sono prove che i gatti dai denti a sciabola esistessero solo di recente 10.000 anni fa, il che significa che si sarebbero sovrapposti ai primi umani. Questa sovrapposizione può essere in parte la colpa della scomparsa dei gatti dai denti a sciabola. I primi umani possono aver cacciato la preda primaria dei gatti dai denti a sciabola fino al punto di estinzione. È anche probabile che i gatti dai denti a sciabola siano stati cacciati mentre continuavano a incontrare popolazioni in crescita dei primi umani.
