Gli struzzi non hanno la capacità di volare perché le loro ali sono troppo piccole per generare un sollevamento sufficiente per i loro corpi da 200 libbre. Questa è la stessa ragione per cui i loro parenti, chiamati ratiti, non hanno la capacità per il volo. Per far fronte a un così evidente svantaggio competitivo, questi uccelli si sono evoluti di grandi dimensioni e grande velocità. Tutti i ratiti vivono nell'emisfero australe e gli scienziati ritengono di condividere un antenato comune.
A volte in piedi più di 6 metri di altezza, gli struzzi di solito raggiungono 200 libbre o più di peso. Gli struzzi hanno un'apertura alare di circa 6 piedi, ma per raggiungere il volo avrebbero bisogno di ali molto più lunghe. A titolo di paragone, le aquile calve hanno un'apertura alare di circa 6 piedi, ma pesano solo circa 10 libbre. Anche se gli struzzi pesassero molto meno di loro, e avessero ali molto più lunghe, mancano di muscoli abbastanza grandi per spostarli efficacemente.
Gli scienziati sospettano che le specie ancestrali comuni di tutti i ratiti avessero la capacità di volare. Nel corso del tempo, le singole popolazioni si sono evolute per sopravvivere nel proprio habitat, portando alle varie specie che sono attualmente vive. Insieme a struzzi, emù, casuari, kiwi e rutti estinti sono tutti membri dell'ordine degli Struthioniformi.
