Gli umani hanno iniziato a usare l'oro prima della cronologia registrata, quindi la prima persona che l'ha trovata è sconosciuta. James Wilson Marshall è accreditato di aver trovato la prima pepita d'oro in California il 24 gennaio 1848 e ha iniziato quello che si chiamerebbe "The Gold Rush of 1849", secondo History.com.
Le persone in età della pietra, che vivevano intorno a 6.000 a.C., probabilmente raccoglievano oro dai letti del torrente. Gli egiziani estraevano oro nel 3100 a.C., mentre i greci estraevano oro nel 550 a.C. Dopo che Marshall ha fatto la sua scoperta nell'American River vicino a Coloma, in California, circa 100.000 persone hanno viaggiato in quella regione e hanno estratto oltre 750.000 libbre d'oro.
