I personaggi principali del libro biografico "Più economico della dozzina" sono Frank e Lillian Gilbreth, due ingegneri industriali e "esperti di efficienza" che hanno avuto dodici figli insieme. Undici dei dodici figli sono personaggi del romanzo: Anne, Ernestine, Frank, Jr., Bill, Lillian, Martha, Jack, Jane, Fred, Bob e Dan.
Mentre Frank e Lillian avevano dodici figli, tutti tranne Mary, il loro secondogenito, erano menzionati. Maria morì di dyptheria quando lei aveva cinque anni. Il romanzo riconosce la presenza di una dozzina di bambini di Gilbreth, ma l'assenza di Maria non viene mai spiegata.
Sebbene i genitori siano i personaggi principali, il libro è stato scritto da due dei bambini: Frank B. Gilbreth,
Jr. e Ernestine Gilbreth Carey. È stato scritto e pubblicato dopo che Frank, Sr. è morto mentre si preparava a partire per un viaggio in Germania. Verso la fine del romanzo, Jack, il secondo più giovane, siede sotto il portico e dice semplicemente "Papà è morto".
Nonostante la conclusione cruenta, molti dei personaggi del libro sono presentati in una luce comica, specialmente Frank, Sr. Il signor Gilbreth era estremamente sistematico ed efficiente. Ad esempio, ha usato due spazzolini da denti per lavarsi i denti, sostenendo che avrebbe risparmiato tempo. Ha anche coniato la frase del titolo per quanto riguarda il romanzo, come risposta alle persone che hanno interrogato il motivo per cui aveva così tanti bambini. "Be ', sono più economici a dozzine, lo sai" fu la sua risposta.
