La formazione di isole vulcaniche avviene quando le placche tettoniche si muovono su "punti caldi" fissi nell'oceano, dove la roccia sotterranea si scioglie per formare il magma. Questo magma si solleva in superficie per diventare una lava che si raffredda e costruisce tumuli, che alla fine sfondano la superficie dell'acqua per formare isole. Il processo richiede migliaia di anni e coinvolge centinaia di eruzioni, spiega Live Science.
Il movimento delle placche tettoniche significa che le isole che si formano alla fine si allontanano dal punto caldo e diventano vulcani estinti. Mentre si allontanano, nuove isole iniziano a formarsi sullo stesso punto caldo. Il ciclo di nascita e di estinzione del vulcano porta alla formazione di catene di isole, come si è visto con le Hawaii. L'isola di Hawaii si trova in cima allo stesso punto caldo responsabile della formazione di Kunai 4,5 milioni di anni fa.
Le isole hawaiane erano formate da un punto così caldo nel mezzo della placca del Pacifico. Mentre il punto caldo è fisso, la piastra si sta muovendo. Così, mentre il piatto si muoveva sul punto caldo, si formò la serie di isole che compongono la catena delle Hawaiian Island. Questo punto caldo è responsabile di una catena lunga più di 1.500 miglia che si estende dalla Grande Isola delle Hawaii all'Atollo di Kure e consiste di isole, barriere coralline, banchi e montagne sottomarine.
