Le eruzioni vulcaniche implicano l'incursione del magma liquido in un ambiente fisico e gli effetti includono trasformazioni importanti, che vanno dalla formazione di nuove terre alla distruzione della redditività di un ambiente esistente. Solo una esempio della creazione di nuove terre viene dalle isole hawaiane, che apparivano come magma raffreddato in terra dopo le eruzioni.
Mentre la lava scorre sul terreno al seguito di un'eruzione vulcanica, qualsiasi vita vegetale esistente è a rischio di distruzione immediata. Quando la lava si mescola con la neve che si scioglie o l'acqua piovana, il flusso accelera e anche gli effetti ambientali accelerano, perché gli effetti distruttivi della lava rimangono in gran parte, ma la diffusione è generalmente più ampia e avviene più rapidamente.
Un esempio di questo è accaduto a Montserrat quando il Picco di Chances entrò in una fase di eruzione tra il 1995 e il 2000. Nel 1995, la montagna cominciò a emettere segnali di attività in arrivo attraverso le eruzioni di cenere e polvere. Le eruzioni più intense si sono verificate nel 1997 e 11.000 persone sono state evacuate nell'estremità settentrionale dell'isola e in altre isole.
Il risultato delle eruzioni ha comportato la copertura della capitale nel fango e nella cenere e la distruzione di oltre una dozzina di insediamenti resi inabitabili.
