Il processo di respirazione aggiunge carbonio all'atmosfera. La respirazione si verifica negli organismi viventi in tutto il mondo, comprese piante e animali. Comprende il processo di scomposizione delle molecole organiche con il carbonio in componenti più piccoli, tra cui il diossido di carbonio, che a sua volta viene rilasciato nell'atmosfera e negli ambienti circostanti.
La respirazione è una delle molte funzioni vitali importanti che utilizzano il carbonio. Il carbonio sostiene la vita sulla Terra in molti modi, fungendo da elemento essenziale per la vita. Il carbonio è tra gli elementi più basilari. Esiste in un'ampia varietà di sostanze organiche, inclusi i combustibili fossili e le molecole genetiche presenti negli organismi. Il carbonio appare nelle rocce, nei materiali sedimentari e nell'oceano. Raggiunge questi diversi ecosistemi attraverso il processo di respirazione, che porta l'anidride carbonica in questi ambienti.
La respirazione comporta una rottura fisica delle sostanze chimiche che formano carbonio, che include anidride carbonica. L'anidride carbonica rilasciata attraverso la respirazione esiste sotto forma di gas. Negli ecosistemi terrestri, l'anidride carbonica entra nell'atmosfera attraverso l'elaborazione interna degli organismi. Gli organismi inconsciamente inalano ed espirano; questo modello di respirazione produce e rilascia anidride carbonica nell'aria circostante.
Sebbene la respirazione rappresenti la maggior parte del carbonio presente nell'atmosfera, altri processi naturali forniscono carbonio nell'aria e anche negli oceani. Il decadimento e la combustione di combustibili fossili rilasciano anche carbonio nell'atmosfera, dove viene quindi utilizzato nel processo di fotosintesi.
