In primo luogo, il buddismo theravada si concentra maggiormente sull'individuo, mentre il buddismo Mahayana si concentra maggiormente sulla società nel suo complesso. Si concentrano anche su valori diversi: Theravada sulla saggezza e Mahayana sulla compassione.
Buddismo Theravada
Il buddismo theravada fu il primo tipo di buddhismo a svilupparsi, quindi è il più vicino agli insegnamenti originali del Buddha. È più focalizzato sull'individualità rispetto ad altre forme di buddhismo, nel senso che spetta all'individuo raggiungere l'illuminazione. Secondo il Glossario sul Buddismo dell'Università del Wyoming, l'individuo usa la meditazione per raggiungere l'illuminazione mentre è ancora in vita. Il Nirvana è l'obiettivo dopo la morte.
Buddhismo Mahayana
Mentre il Buddhismo Mahayana si concentra ancora sul raggiungimento dell'illuminazione, lo scopo di un individuo non è semplicemente passare alla perfetta pace del nirvana; piuttosto, un buddista Mahayana dovrebbe tornare in vita dopo aver raggiunto l'illuminazione per aiutare gli altri. Più persone seguono il Buddhismo Mahayana di qualsiasi altro ramo.
