In generale, il software dell'app store funziona collegando un utente a un database di applicazioni da scaricare su un particolare tipo di smartphone o tablet. Le applicazioni consistono in programmi gratuiti ea pagamento dal produttore del telefono e da sviluppatori di terze parti che coprono tipi di software come giochi, strumenti di lifestyle e utilità di intrattenimento.
Ogni smartphone o tablet funziona su un tipo specifico di sistema operativo, come l'iPhone di Apple, che utilizza il software iOS. All'interno del sistema operativo è integrata la funzionalità per connettersi al proprio app store, noto come App Store di Apple, e scaricare app purché il proprietario del dispositivo disponga di un ID Apple valido. Mentre è nello store, accessibile tramite l'app App Store sul dispositivo, il suo sito Web e l'app di iTunes, il proprietario può navigare tra diverse categorie di app in base all'interesse e alla funzione. Una volta che la persona trova un'app che preferisce, può scaricarla e installarla sul suo dispositivo.
Le app gratuite sono disponibili per il download immediato, mentre le app a pagamento elencano il prezzo di vendita e richiedono una fonte di finanziamento, come una carta di credito o una carta regalo. Il proprietario del dispositivo è quindi in grado di installare l'app su qualsiasi altro dispositivo iOS che possiede che utilizza lo stesso ID Apple. Tuttavia, non può copiare l'applicazione su un computer o distribuirla ad altri utenti.
