Le code elaborano le informazioni nell'ordine in cui sono ricevute, mentre le pile elaborano l'ultimo elemento aggiunto per primo. Entrambi i metodi sono utili per attività diverse e sapere quale processo utilizzare dipende dall'obiettivo.
Una coda funziona come una coda nella vita reale. I primi ad arrivare vengono trattati per primi. Le code sono appropriate per la gestione di molti tipi di richieste di rete; le richieste più vecchie di informazioni dovrebbero essere generalmente trattate in primo luogo per impedire alle persone di attendere indefinitamente quando arriva il nuovo traffico. Il termine FIFO, che sta per "first in, first out", è comune quando si parla di code.
Le pile elaborano prima le richieste più recenti. Quando si affrontano problemi aritmetici complessi, gli stack dicono al programma di risolvere ciò che è racchiuso tra parentesi prima di procedere. Le pile sono anche utili per inizializzare i programmi. Gli stack funzionano sulla metodologia LIFO o "last in, first out".
Sapere quale tipo di elenco utilizzare è importante per scrivere programmi efficienti e alcuni tipi di logica di programma funzionano solo con stack o code. Quando si utilizzano linguaggi di programmazione di basso livello, l'implementazione di uno stack o di una coda richiede in genere la gestione di matrici e puntatori. I linguaggi di alto livello semplificano il processo e molti forniscono wrapper efficienti per semplificare il processo. Tuttavia, è importante sapere come gli stack e le code elaborano le informazioni, indipendentemente dal tipo di linguaggio di programmazione utilizzato.
