Il sapone agisce rimuovendo sporco, olio e batteri dalla pelle, grazie agli acidi grassi presenti nel sapone che si uniscono agli oli. Il sapone può sospendere l'olio, che può essere poi sciacquato.
Gli acidi grassi sono costituiti da una catena di idrocarburi, con un'estremità attratta dagli oli e l'altra dall'acqua. Grasso e olio non si mescolano con l'acqua. Tuttavia, il sapone agisce come un agente emulsionante, il che significa che è solubile in grassi e acqua. Alcuni saponi eliminano gli oli naturali dalla pelle, causando secchezza e irritazione. Altri saponi sono delicati e contengono idratanti che reidratano efficacemente la pelle. L'uso del sapone per la pulizia personale risale agli antichi romani.
