Un disco in vinile ha scanalature molto piccole. All'interno delle scanalature vi sono piccole sporgenze che fanno vibrare l'ago del giradischi, producendo l'onda di frequenza appropriata per ricreare il suono.
I suoni non sono altro che vibrazioni nell'aria e ogni suono ha una certa frequenza di vibrazione. Le creste su un disco in vinile fanno vibrare l'ago sul braccio del giradischi. Mentre il disco gira intorno, l'ago colpisce tutte le piccole creste del disco, migliaia di volte al secondo. I record contengono un singolo solco e vanno a spirale dall'esterno del record all'interno del record. L'ago è posizionato sul bordo del disco e procede lentamente lungo la spirale verso la parte interna del disco.
I primi giradischi sono stati manovrati a mano e il suono è stato amplificato usando una forma a cono. I moderni giradischi utilizzano amplificatori elettrici per prendere i suoni raccolti dall'ago e convertirli in un'onda elettromagnetica che può essere utilizzata da un altoparlante elettronico. Oltre alla maggiore qualità del suono offerta dai giradischi elettrici, sono anche utili perché le persone non devono più girare a mano il giradischi.
