Secondo il Georgia Highlands College, gli urinometri funzionano testando la gravità specifica di un campione di urina. La gravità specifica è una misura della densità di un determinato liquido. Misurando la gravità specifica di un campione di urina, i medici fanno inferenze sulla salute del paziente e sulla funzione renale.
Gli urinometri sono dotati di un cilindro di vetro nel quale viene inserito il campione di urina. Una volta che il campione è stato versato nel cilindro, viene inserito un indicatore fluttuante nel campione. Il livello al quale il galleggiante affonda indica la gravità specifica dell'urina. Molti urinometri presentano marcature che indicano se il campione di urina ha un peso specifico basso, un peso specifico moderato o un peso specifico elevato. L'acqua, che ha un peso specifico costante a una data temperatura, viene utilizzata per calibrare un urinometro.
La quantità di solidi disciolti presenti in un campione di urine altera il suo peso specifico. Mentre l'acqua pura ha un peso specifico di 1,0, i campioni di urina sani hanno un peso specifico compreso tra 1.005 e 1.035. I campioni con un peso specifico inferiore a 1.005 indicano urina diluita, l'uso di diuretici o insufficienza renale cronica. I campioni con un peso specifico superiore a 1.035 possono indicare disidratazione o diabete mellito.
