Con un numero atomico di 4, il berillio ha quattro elettroni: due gusci di elettroni circondano il nucleo dell'atomo e due elettroni in ciascun guscio. Il berillio è un metallo rigido con una massa atomica di 9,0122. È leggero ma forte e duro. Ha un colore bianco-grigiastro, ma i cristalli di berillo formano anche smeraldi verdi e le gemme di acquamarina blu cielo.
Metalli come rame, ferro, alluminio e nichel sono spesso legati al berillio per dare loro una maggiore resistenza. I metalli vengono quindi utilizzati per realizzare strumenti e strumenti di precisione.
Nicholas Louis Vauquelin scoprì il berillio nel 1797. Friedrich Wohler e A.A. Bussy lo isolò indipendentemente nel 1828.
