Una valvola di scarico funziona deviando il flusso d'acqua in un bypass non appena viene chiusa una valvola a pistola. Queste due valvole lavorano insieme per creare un sistema unico che dirige l'acqua in un serbatoio galleggiante o un ingresso della pompa. Le valvole di scarico sono utilizzate per far circolare l'acqua nel lato di ingresso di una pompa, mentre le valvole della pistola di innesco controllano il flusso d'acqua.
Esistono due tipi di valvole di scarico: lo scaricatore a pressione e lo scaricatore a flusso. Lo scaricatore a pressione funziona rispondendo ad aumenti e diminuzioni della pressione dell'acqua. Lo scaricatore a flusso si basa completamente sul flusso dell'acqua; una fermata nel flusso d'acqua aumenta la pressione interna.
La maggior parte degli scaricatori è progettata per funzionare sempre con il 5-10% del flusso d'acqua nel bypass. Questo è vero per tutti gli scaricatori a pressione. Questi tipi di scaricatori di solito richiedono almeno il 10 percento della capacità d'acqua nel bypass. L'acqua nel bypass fornisce un tipo di cuscino tra la sfera della valvola e il sedile per aiutare a ridurre l'impatto di due metalli che vengono forzati insieme durante le normali operazioni della valvola.
Nessuna macchina che utilizza gli scaricatori dovrebbe funzionare continuamente in modalità bypass. Questo perché il circuito chiuso aumenta rapidamente la temperatura dell'acqua. La maggior parte delle pompe per l'acqua non sono progettate per gestire l'acqua che diventa più calda di 140 gradi Fahrenheit.
