I refrigeratori d'aria evaporativi mandano aria attraverso una superficie umida, che fa raffreddare l'aria mentre assorbe l'umidità. Il sistema funziona allo stesso modo evapora il sudore raffreddando il corpo. A seconda delle condizioni, questi dispositivi di raffreddamento possono ridurre la temperatura dell'aria di oltre 20 gradi.
Secondo Chris Landers per How Stuff Works, i raffreddatori evaporativi funzionano meglio quando i livelli di umidità sono estremamente bassi, consentendo a più acqua di essere assorbita dall'aria che passa attraverso l'unità. L'aria umida è già vicina al punto di saturazione e non può assorbire molta più umidità, quindi la sua temperatura diminuirà di una quantità molto minore. Inoltre, l'uso di un dispositivo di raffreddamento evaporativo in un clima umido può causare un'eccessiva condensa che può danneggiare pareti e mobili.
