I globuli bianchi emergono dal flusso sanguigno attraverso i capillari e coinvolgono le molecole dannose o inglobandoli o avvelenandoli. Esistono diversi tipi di globuli bianchi, che dividono tra loro varie attività di lotta alle infezioni, dalla rilevazione all'eliminazione.
I globuli bianchi costituiscono il meccanismo di difesa dell'organismo contro la malattia. Combattono contro batteri, virus e altri agenti nocivi. I globuli bianchi vengono fatti continuamente nel midollo osseo, poiché vivono solo per 1-3 giorni. I globuli bianchi si uniscono al flusso sanguigno, che contiene anche globuli rossi, piastrine e plasma.
I globuli bianchi usano pareti sottili di capillari per uscire dal flusso sanguigno e raggiungere il tessuto che ha bisogno di aiuto. I macrofagi sono il tipo di globuli bianchi che "mangiano" molecole dannose inglobandole. I macrofagi rilevano le sostanze che invadono gli antigeni speciali che i microbi dannosi portano sulla loro superficie. I macrofagi distruggono la maggior parte del microbo, ad eccezione di questi antigeni, che forniscono ai linfonodi. Lì, altre cellule bianche vengono introdotte negli antigeni.
I linfociti di tipo T possono essere offensivi e uccidere cellule umane infette con sostanze chimiche, oppure possono essere difensive e produrre segnali chimici che dirigono altre parti del sistema immunitario nel combattere la malattia. I linfociti di tipo B secernono anticorpi, ciascuno dei quali è adattato a un particolare antigene. Gli anticorpi si legano a un antigene corrispondente e successivamente inglobano il microbo. I vaccini agiscono mimando l'infezione e incoraggiando il sistema immunitario a produrre cellule T e B che riconosceranno la malattia in futuro.
