I tovaglioli di carta assorbono l'acqua perché sono costituiti da fibre di cellulosa che sono intrecciate insieme. Questo non solo attira l'acqua ma facilita il passaggio dell'acqua, intrappolando l'acqua all'interno della carta asciugamano.
Le fibre di cellulosa nell'asciugamano sono fatte di molecole di zucchero. Questa è la chiave del perché gli asciugamani di carta sono così assorbenti. Quando un tovagliolo di carta viene a contatto con una superficie bagnata, le molecole d'acqua si aggrappano alle molecole di zucchero.
Sebbene le fibre di cellulosa rendano facile conservare l'acqua all'interno di un tovagliolo di carta, è anche facile rimuovere parte dell'acqua da un tovagliolo di carta squillandolo. Il processo di compattazione del tovagliolo di carta fa sì che le fibre vagamente intrecciate diventino più compatte, costringendo l'acqua ad uscire dalla carta assorbente.
Solo perché le fibre di cellulosa all'interno di un tovagliolo di carta sono costituite da molecole di zucchero non significa che un tovagliolo di carta sia commestibile. Gli esseri umani non hanno gli enzimi necessari per separare le molecole di cellulosa. Ciò rende impossibile al corpo umano separare le singole molecole di zucchero. Di conseguenza, i tovaglioli di carta non contengono alcun valore nutrizionale dopo il consumo.
