I tatuaggi durano così a lungo a causa dell'inchiostro insolubile ea causa dell'iniezione di quell'inchiostro nel secondo strato di pelle. Essenzialmente, l'inchiostro non è in grado di essere assorbito nel corpo, lasciandolo così visibile in modo permanente.
Normalmente quando la pelle è danneggiata, i globuli bianchi sembrano assorbire il materiale nel corpo e lontano dalla superficie. Tuttavia, le particelle di inchiostro del tatuaggio sono progettate per essere troppo grandi per i globuli bianchi da rimuovere. Di conseguenza, l'inchiostro rimane dove è stato iniettato. L'inchiostro rimane nel derma (il secondo strato di pelle), immediatamente sotto l'epidermide (lo strato esterno). Le procedure di rimozione del tatuaggio spesso utilizzano i laser per rompere le particelle di inchiostro in pezzi più piccoli che possono essere assorbiti nel flusso sanguigno.
Sebbene i tatuaggi siano progettati per durare per sempre, l'inchiostro spesso svanisce nel tempo. Ciò è particolarmente vero se l'inchiostro è stato iniettato troppo lontano nel derma o al di là di esso, in quanto sarà quindi in grado di spostarsi e allargarsi. Inoltre, la pelle cambia nel corso del tempo, il che influenza l'aspetto dei tatuaggi. L'idratazione regolare con lozioni può ridurre lo sbiadimento o la diffusione dei tatuaggi, così come mantenere il tatuaggio lontano dalla luce solare diretta.
