Secondo Tracy V. Wilson di How Stuff Works, i tatuaggi sono realizzati da un artista che inietta inchiostro nella pelle di una persona utilizzando una macchina per tatuaggio alimentata elettricamente. La macchina utilizza un piccolo ago per perforare la pelle tra le 50 e le 3000 volte al minuto e penetra nella pelle di circa un millimetro per depositare gocce di inchiostro insolubile nel derma, il secondo strato della pelle.
La macchina del tatuaggio è stata inventata da Samuel O'Reilly alla fine del 1800, secondo Wilson. O'Reilly modifica la stampante autografa di Thomas Edison, che incide su superfici dure, per incidere la pelle. Le moderne macchine da tatuaggio includono un ago sterilizzato, un sistema di tubi per trascinare l'inchiostro attraverso la macchina, un motore elettrico e un pedale, che controlla il movimento verticale dell'ago.
Wilson spiega la procedura seguita dai tatuatori prima di usare un tatuaggio per applicare un tatuaggio. Prima di tutto, si lavano e ispezionano le loro mani. Quindi disinfettano la loro area di lavoro, collocano sacchetti di plastica sui flaconi spray e si assicurano che tutte le attrezzature siano sterilizzate in modo che il cliente e l'artista non contraggano un'infezione o una malattia. L'artista del tatuaggio spiega al cliente il processo di sterilizzazione, rimuove tutte le attrezzature dall'imballaggio sterilizzato e disinfetta la pelle del cliente con una miscela di acqua e sapone antisettico. L'artista è quindi pronto ad applicare un disegno del tatuaggio precedentemente deciso dal cliente.
