Nel corso degli anni, l'inchiostro del tatuaggio si affievolisce e disegni più complessi possono diventare sfocati. L'aumento o perdita di peso significativo può anche influenzare l'aspetto di un tatuaggio. Secondo il tatuatore Chris DeBarge di Stingray Body Art, i tatuaggi molto piccoli tendono a sfocarsi e diventare illeggibili. È più probabile che le persone anziane vedano cambiamenti nei loro tatuaggi.
L'inchiostro del tatuaggio è conservato all'interno di cellule della pelle chiamate fibroblasti, secondo New Scientist. Nel corso del tempo, queste cellule si allontanano, provocando una sfocatura del tatuaggio intorno ai bordi. Alla fine, i fibroblasti muoiono e vengono rimossi dal corpo, facendo sbiadire i colori del tatuaggio. Sulle persone anziane che hanno una pelle più delicata, questo processo avviene più rapidamente. L'esposizione al sole accelera il processo e fa sì che i tatuaggi diventino macchiati o scoloriti. Occasionalmente, un disturbo della pelle come l'eczema può danneggiare un tatuaggio, ma raramente si tratta di eruzioni cutanee o irritazioni minori.
Stare fuori dal sole è uno dei modi migliori per preservare i tatuaggi. È anche possibile ricolorare i tatuaggi dopo che iniziano a sbiadire, ma questo può essere fatto solo una o due volte prima che la pelle in quella zona diventi troppo fragile e danneggiata per trattenere altro inchiostro.
